八木智哉選手

サッカー少年　小学生のときにJリーグが開幕、そのころはサッカー選手にあこがれた。
「毎日サッカーばかりしていましたが、近くにクラブチームがありませんでした。たまたま誘われた『くぬぎ台レッドパンサーズ』という少年野球団に入団し、野球と出会いました。体を動かすことが好きなので、すぐにのめり込んでいきました」
　将来の進路　少年時代は投げることよりも打つほうが好きだった。ピッチャーにこだわりはなかったという。プロを意識したのは、高校2年生。
「将来の進路を考えたとき、普通のサラリーマンとして、社会人生活を送るつもりはありませんでした。何としても野球で注目を浴びる選手になって、プロの世界に入ろうと決意しました」
　大好きなお風呂　札幌ではファイターズの寮で集団生活を送っている。自身のブログにはたくさんのチームメートが登場している。
「お風呂が大好きなので、1日3回以上は入ります。朝起きて、球場で、寮に帰って、寝る前に…入りすぎですかね（笑）。寮にはサウナもついているので最高です。毎日、癒されています」
　復活へ　入団1年目に12勝（防御率2・48）の成績をあげて、新人王を獲得し、チームを日本一へと導いた。一昨年と昨年は故障に悩まされたが、今季復活を遂げた。
「過去2年間は投げるのも嫌な時期があり、つらかったです。2軍ではピッチングコーチが二人三脚で指導してくれました。体に負担のかからない投げ方などにも挑戦しました。ケガをして、野球ができない時期を過ごしたことが、よい経験になりました」
　チームが勝つために　9月21日の取材で今シーズンを振り返ると「合格です」と即答した。チームはクライマックスシリーズに向けて調整中。
「シリーズではチームに勝ちがつくように、ゲームメークを意識したピッチングをしていきます。日本一を目指して、一丸となって戦っていくので、ファンのみなさんも球場へ応援しに来て下さい」
（竹内）